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Qué hacer en Alicante

Para más información, visita el sitio web de Alicante, Puerto de Salida: www.volvooceanracealicante.com.

Como puerta de los destinos vacacionales más populares de la Costa Blanca, la primera impresión de Alicante es que se trata de una ciudad viva y en constante crecimiento, donde todos los caminos conducen al paseo marítimo que se encuentra frente al Puerto Deportivo.

Si nos acercamos más, veremos la Alicante escondida, la parte antigua de la ciudad, la que resulta tan hermosa como fascinante. El Castillo de Santa Bárbara domina la alturas, y desde él decido iniciar la andadura por la Alicante más desconocida. Destaca el Mercado Central, un edificio de dos pisos con elementos de inspiración modernista que ocupa el corazón de la ciudad. Es interesante inspeccionar los puestos donde se venden todo tipo de pescado y marisco. Los hombres, con delantal blanco, filetean trozos enormes de atún, mientras las mujeres despachan las gambas rojas a puñados.

Cansado del olor a pescado, me adentré a pasear entre los puestos de frutas y verduras. En aquel momento, deseé poder irme a comer a un lugar en primera línea, armada con una cesta de suculentos tomates, una buena cuña de queso y una coca de pan recién horneado.

Me conformé con sentarme en la plaza que hay justo detrás del mercado a disfrutar de un café con leche mientras admiraba los puestos de flores. Reavivada por la cafeína, me encaminé hacia el castillo que se alzaba sobre mí. Las calles comerciales dieron paso a callejuelas estrechas que subían en zigzag, alternando con largas escaleras que ofrecían unas vistas preciosas de las calles de abajo.

A mitad de ascenso, decidí descansar un instante en el banco de una terraza, justo cuando daban las 11. Miré hacia las campanas y en ese momento comenzaron a emerger los rincones ocultos de Alicante. Entre los edificios de oficinas y apartamentos que dominan el centro, observé que sobresalían varios campanarios antiguos que daban la hora al unísono. Después, no pude resistir la tentación de desviarme de mi ruta hacia a la izquierda, en dirección al laberinto de Santa Cruz. Me dejé llevar caminando por sus sinuosas callejuelas, contemplando los maceteros pintados que engalanan los portales y las ventanas. Mientras caminaba frente a aquellas casitas blancas, el ruido de las cacerolas y un apetitoso olor me recordaron que la actividad alicantina no tardaría en detenerse para la hora de comer.

Los azulejos pintados con imágenes de la Santa Faz y otras figuras religiosas que decoran las puertas, las rejas de hierro forjado, los balcones repletos de flores y las terrazas secretas que acaban transformándose en callejones estrechos me llevaron en volandas hasta la capilla de Santa Cruz, que corona el casco antiguo.

Otra cuesta, otro descanso momentáneo y llegué por fin a la cima del monte Benacantil, que se eleva a 166 metros de altura. Allí encontré la entrada al castillo.

Mereció la pena la subida para visitar una de las fortalezas medievales más grandes de Europa. En un principio, se construyó para proteger Alicante y, al estar prácticamente rodeada por el agua, sigue siendo uno de los símbolos de la ciudad y el lugar que ofrece las mejores vistas panorámicas.

Su origen se remonta al siglo IX, y en ella se han encontrado restos romanos y árabes, pero la mayor parte del recinto se construyó entre los siglos XIV y XVI. Las murallas ocupan toda la cima de la montaña y buena parte de la ladera.

Bajé casi correteando y tardé la mitad que en subir. Cuando volví a la Rambla, una de las calles principales de la ciudad, dirigí mis pasos hacia el mar hasta llegar a la elegante Explanada de España, construida sobre el muelle original en 1867. Alicante tiene fama por dos cosas: el mármol y el calzado. Hablemos primero del mármol. La característica más espectacular de la Explanada es sin duda el suelo, un mosaico de medio kilómetro de longitud realizado con 6.600 millones de fragmentos de mármol. Tiene tres colores distintos y muestra las variedades que se encuentran en la región: rojo Alicante, crema marfil y negro Marquina.

El paseo central, bordeado por palmeras datileras y buganvillas rosas, cuenta con dos paseos laterales más estrechos en los flancos y culmina en una espectacular fuente diseñada y construida en 1960 por Carlos Buigas, el responsable del diseño de las fuentes de Montjuïc en Barcelona.

Callejeando por los alrededores de la Explanada, pude visitar algunas de las sombreadas plazas alicantinas. Algunas son antiguas y estrechas. Otras, modernas y espaciosas.

Ahora, hablemos del calzado.
Tengo unas botas preciosas de cuero marrón. Cada vez que veo lo bonita que es la puntera y lo estilizado que es el tacón, recuerdo por qué razón, además de volver a visitar el castillo, estoy deseando regresar a Alicante.