Volvo Ocean Race

La plus orientale des îles Canaries est une destination touristique aux paysages volcaniques et à la température moyenne de 21ºC. Mais si, de 2007 à aujourd'hui, cinq bateaux de la Volvo Ocean Race ont choisi de s’y entrainer, ce n’est pas (seulement) pour la chaleur ambiante ou les jolis panoramas.

Maria Muina Maria Muina Arden Oksanen/Puma Ocean Racing/ Oskar Kihlborg/Ericsson Racing Team Yvan Zedda

En septembre 2007, un Volvo Open 70 aux couleurs d’Ericsson s’amarre à la marina Puerto Calero, au Sud de Lanzarote. C’est le début du programme d’entraînement de l’équipage pour la Volvo Ocean Race 2008-09. Un autre Ericsson le rejoint bientôt pour un an de préparation.

« D’Hawaï à la Californie, nous avons cherché le lieu le plus adapté. Lanzarote s’est révélé être le meilleur endroit du monde, » confiait alors Magnus Olsson, responsable logistique puis skipper d’Ericsson 3. Un an et neuf mois plus tard, Olsson et ses hommes se classaient quatrièmes tandis qu’Ericsson 4 remportait la Volvo Ocean Race.

En novembre 2010, Ericsson 4 revient à Puerto Calero. Cette fois-ci, il porte les couleurs de Groupama Sailing Team : c’est le bateau d’entraînement de Franck Cammas. Les Français ont choisi de passer l’hiver à Lanzarote pour tester leur fonctionnement logistique et naviguer dans des conditions clémentes.

« L'objectif de notre séjour était de nous mettre en configuration escale, comme si on devait se déplacer sur l’un des ports de la Volvo Ocean Race, » explique le skipper, aujourd'hui de retour à Lorient, port d'attache de l'équipage.

« À Lanzarote, les conditions météo sont très intéressantes avec du vent régulier et des alizés. Le climat est agréable toute l’année ... Et surement meilleur qu'en Bretagne à la même période !

« Être sur une île nous a permis de très vite nous retrouver dans des conditions de large. Nous y sommes restés un mois et demi, très bien accueillis par la famille Calero de Puerto Calero. »

Le 20 mai dernier, un concurrent de Groupama est arrivé à Lanzarote. Team Telefónica s’est installé à la marina Rubicón, tout au Sud de l’île, pour trois mois d’entraînement – dont leurs 2000 milles de qualification.

« De mai à septembre, le vent du Nord souffle de façon constante, » confirme le skipper Iker Martínez, « et les conditions de vent sont très stables. Nous avons eu beaucoup de jours avec 15 à 20 noeuds de vent et n’avons annulé aucune journée à cause d’un vent trop fort ou trop faible. »

Le skipper espagnol estime aussi que les conditions de navigation sont proches de celles qui attendent les équipages en novembre prochain, lors de la première étape entre Alicante et Le Cap (Afrique du Sud). 

« Ce scénario est semblable à celui de la première manche. Il faudra descendre le long des côtes africaines et, de Tarifa à l’Équateur, les conditions sont très similaires. »

Le Brésilien Horacio Carabelli, aujourd’hui directeur technique pour Telefónica, était l’un des régleurs d’Ericsson 4 en 2008-09. « Quand nous avons battu le record du monde des 24 heures en monocoque (596,6 milles), nous étions tous à l’aise à bord. C’était dû à notre entraînement à Lanzarote, où nous avions souvent navigué dans du vent fort, au delà de 25 noeuds. »

Le dernier Volvo Open 70 à rejoindre le club est PUMA. Mar Mostro est arrivé à Lanzarote le 28 juillet dernier après avoir gagné la Transatlantic Race entre Newport, USA, et le cap Lizard, Grande-Bretagne. L’équipe prévoit de rester sur l’île jusqu’en septembre.

« Nous avons choisi Lanzarote pour plusieurs raisons, » expliquait Read à son arrivée à la marina Puerto Calero. « D’abord, certains de nos gars qui ont navigué avec Ericsson 4 la dernière fois s’étaient entraînés ici. Ils avaient vécu une super expérience, aussi bien sur l’eau qu’à terre. Les conditions de vent sont ce dont nous avons besoin maintenant, la brise souffle assez pour nous permettre de tester ce que nous n’avons pas pu vérifier à Newport. »

Après le succès d’Ericsson 4 en 2008-09, Lanzarote sourira-t-elle autant aux équipages cette fois-ci ? Verdict en juillet 2012 à Galway.