Volvo Ocean Race

En 1985-86, L’Esprit d’Équipe gagnait la Whitbread. Le skipper Lionel Péan retrouvera son équipage et son bateau du 1er au 5 novembre à Alicante, à l’occasion de la Legends Regatta.

« Il y a 25 ans, j’ai réuni une équipe de 10 navigateurs formidables, » se souvient Péan. Le skipper français avait 29 ans quand, en 1985, il a réalisé son rêve de participer à la Whitbread Round the World Race. « Nous avons bâti une campagne comme aucun bateau ne l'avait fait avant nous.

« Gagner était notre rêve le plus fou. Pour y parvenir, nous nous sommes minutieusement préparés, entrainés avec acharnement, et avons optimisé le bateau aux limites du possible. Tout ce travail, associé au talent de notre équipage, nous a permis d'être à ce jour la seule équipe française à gagner cette course autour du monde.

« Aujourd'hui, je suis heureux de retrouver ce même équipage, l’âme de l'Esprit d'Equipe, et nous sommes fiers d'accompagner le départ de la Volvo Ocean Race aux cotés des autres teams qui ont créé la légende de la course. Nous serons également là pour soutenir Groupama 4, le concurrent français de l’édition 2011-12. »

En 1985, le marin français avait choisi un bateau construit pour la course précédente. 33 Export, un plan Philippe Briand, avait brillé grâce à sa structure légère avant de démâter dans les mers du Sud.

Péan a alors demandé à l’architecte de rénover ce bateau en aluminium. Après trois mois passés dans un chantier naval, le bateau est ressorti sous les couleurs de L'Esprit d'Equipe – une opération de communication menée par le géant informatique français Bull.

Un mois avant le départ de la Whitbread, Péan et son équipage disputaient la course du Fastnet. L’Esprit d’Equipe annonce la couleur en terminant deuxième de la future flotte de la Whitbread, juste derrière Atlantic Privateer.

À l’arrivée de la première étape, L'Esprit d'Equipe a 11 heures d’avance sur le bateau hollandais Philips Innovator. Seules réparations nécessaires : quelques retouches de peinture.

Sur la deuxième étape, le bateau français reste englué dans les calmes à l’approche d’Auckland et Philips Innovator prend l'avantage. Pendant l'escale néo-zélandaise, l'équipage remarque une torsion du mât. Un manchon boulonné plus tard, Péan repart avec son équipage à l’assaut de l'océan Austral.

Après 11 jours au milieu des glaces, Péan signale à la direction de course que le mât est fendu en deux endroits sous le pont. Ils font route vers le Cap Horn et manchonnent à nouveau l’espar sans baisser la cadence. À la plus grande consternation de Philips Innovator, ils continuent à pousser le bateau au maximum.

À l’arrivée à Punta del Este, en Uruguay, L'Esprit d'Equipe a repris l’avantage avec cinq heures d’avance.

Équipés d'une nouvelle section de mât, Péan et son équipage prennent la victoire finale à Portsmouth.

À propos de L'Esprit d'Équipe :

Gréement: Sloop
Architecte: Philippe Briand
LOA :58 pieds (17.6m)
Equipage: 8-9
Résultat: VAINQUEUR
Temps de course: 132 jours
Skipper: Lionel Péan

Liste des inscrits à ce jour :

- Great Britain II
- Copernicus
- Berge Viking
- Rothmans
- Charles Jourdan
- Steinlager 2
- Gauloises III
- Traité du Rome
- Adventure/Dasher
- Tauranga
- ASSA ABLOY
- Fisher & Paykel
- L’Esprit d’Équipe