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1 juin 2012, 02:14UTC

150 mètres et six minutes

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PAUL TODD/Volvo Ocean Race
Un final comme la Volvo Ocean Race sait faire, dans la nuit, devant Lisbonne. Abu Dhabi qui s’impose de quelques centaines de mètres à peine devant Groupama, sublime deuxième. Six minutes d’écart entre le bateau émirien et le bateau français, et un retour en Europe qui secoue le classement général.
Fireworks go off, as Abu Dhabi Ocean Racing, skippered by Ian Walker from the UK finish first on leg 7, from Miami, USA to Lisbon, Portugal, during the Volvo Ocean Race 2011-12. PAUL TODD/Volvo Ocean Race Abu Dhabi Ocean Racing celebrate finishing first on leg 7 in Lisbon, during the Volvo Ocean Race 2011-12. IAN ROMAN/Volvo Ocean Race Abu Dhabi Ocean Racing, skipper Ian Walker from the UK is interviewed after finishing first on leg 7 in Lisbon, during the Volvo Ocean Race 2011-12. IAN ROMAN/Volvo Ocean Race Skipper Franck Cammas is interviewed on the dock, after Groupama Sailing Team finish second on leg 7, from Miami, USA to Lisbon, Portugal, during the Volvo Ocean Race 2011-12. IAN ROMAN/Volvo Ocean Race

"Cétait brutal. Mais maintenant qu’on a gagné une étape, ça en vaut la peine."

Ian Walker et son équipage franchissent la ligne à 21:23:54 UTC, le team de Franck Cammas à 21:29:21 UTC. 150 mètres et six minutes après 3590 milles de course. 

« L’un des instants les plus extraordinaires de ma carrière de navigateur, » confie Walker juste après l’arrivée. « Mentalement, je suis épuisé. C’est un tel soulagement. »

En tête de la course depuis le 26 mai, Abu Dhabi Ocean Racing voulait cette première victoire d’étape. Après avoir démâté au départ d’Alicante, après avoir remporté trois courses In-Port mais jamais d’offshore, le skipper britannique est ému.

« Un grand moment d’émotion, » souffle Walker au ponton. « Ça a été une étape très, très dure. On avait des espoirs tellement hauts en commençant cette course, mais on a eu du mal à trouver notre rythme tout du long. On a des personnes douées dans notre équipe technique et navigante sans arriver à obtenir les résultats attendus. Cétait brutal. Mais maintenant qu’on a gagné une étape, ça en vaut la peine. »

Et les Français de Groupama. Encore derniers le 28 mai, ils sont remontés petit à petit, impressionnants par leur vitesse au reaching et leur ténacité. En trois jours, ils ont repris quatre places !

À Lisbonne, ils s'amarrent quelques instants après Abu Dhabi. Le skipper Cammas se dit forcément « très content. On attend maintenant de voir comment Telefónica va terminer pour voir si on prend la tête au général ou pas. »*

PUMA a terminé troisième à 23:26:52 UTC. À 01:28:27 UTC, Telefónica vole la quatrième place de CAMPER ... Il le dépasse à l'arrachée, sur les derniers mètres. Moins d'une longueur et 102 secondes entre les Espagnols et les Néo-Zélandais ! 

Sanya complète la flotte à Lisbonne en prenant la sixième place à 01:44:25 UTC. 

*En terminant deuxième, deux places devant Telefónica, Groupama passe en tête au classement général. Sept points le séparait des Espagnols, il en prend 10 de plus que lui sur cette étape. 

Classement provisoire de la Volvo Ocean Race 2011-12 : 
1. Groupama sailing team, 183
2. Team Telefónica, 180
3. PUMA Ocean Racing powered by BERG, 171
4. CAMPER con Emirates Team New Zealand, 162
5. Abu Dhabi Ocean Racing, 104
6. Team Sanya, 32 

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