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Sous la coque d'Azzam
Le bateau noir est gité sur bâbord dans le petit port de Galway. Abu Dhabi Ocean Racing travaille sur sa quille. Sixième de l’étape 9, l’équipage de Ian Walker a regretté une mauvaise vitesse sur ces 550 milles entre France et Irlande et suspectait un problème sous la flottaison. Vérification.
"Un roulement est abimé en haut de la quille. Je ne peux pas vous dire dans quelle mesure ça a ralenti les performances du bateau, mais c’est sûr que ça a eu de l’importance."
« Cette étape a été compliquée depuis le départ et on suspectait des problèmes sous la coque, » confiait un Walker déçu à son arrivée dans le port irlandais, mardi à l’aube.
« On a attrapé un casier pendant la dernière nuit, au large des îles d’Aran. On a mis 10 minutes pour nous libérer et on est tombés à la sixième place car Sanya nous a dépassés.
« Mais un problème sous la flottaison est la seule vraie explication possible : on a eu du mal à atteindre nos objectifs de vitesse pendant toute l’étape. »
Maintenant que le bateau est à Galway et que l’équipe technique est au travail, plusieurs réponses apparaissent.
« Un roulement est abimé en haut de la quille, » expliquait ce matin le manager général Phil Allen, sur le quai, à côté d’un Azzam gité au maximum. « On essaye de faire la même réparation que celle qu’on a déjà fait. On vient de commencer à laminer. Il y en a pour quelques heures.
« On ne sait pas exactement ce qui s’est passé mais ça a affecté leurs performances de façon significative. Le flux autour du bord tranchant de la quille et autour de la jonction quille / coque est crucial. Le roulement est placé à cet endroit-là et influence l’écoulement du flux. Je ne peux pas vous dire dans quelle mesure ça a ralenti les performances du bateau, mais c’est sûr que ça a eu de l’importance. »
Equipes technique et navigante parlent d’une étape frustrante car ralentie dès le départ de Lorient, mais leur skipper se concentre sur le positif.
« Je veux me rappeler nos victoires et les autres bons moments de cette course, » affirme Walker. « Avant tout, je suis reconnaissant qu’on retrouve tous nos proches sains et saufs à la fin de cette aventure.
« Bravo aux vainqueurs – Franck, ton équipe et toi avez fait un travail fantastique – bravo !
« Je sais que Galway sera une superbe escale. Heureusement, on a encore la course In-Port samedi et donc une autre chance de terminer cette course sur une bonne note. »
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