Volvo Ocean Race

Adrienne Cahalan est la dernière femme à avoir participé à la Volvo Ocean Race. Aujourd’hui, elle espère que le retour d’une équipe féminine sera compétitif et inspirera une nouvelle génération de navigatrices.

Brasil1

Icône de la voile australienne avec deux participations à la Volvo Ocean Race, Cahalan estime que l’annonce récente de l’équipe 100 % féminine sponsorisée par SCA arrive exactement au bon moment. Avec, selon elle, l'obligation pour cette équipe d'être « absolument » compétitive.

« C'est un grand moment pour les femmes dans le sport. Ça ne peut pas être que de la poudre aux yeux. C’est important qu’elles tiennent leur place sur le terrain. Il n’y aura évidemment qu’un vainqueur mais ce qui compte le plus, c’est qu’elles soient vraiment dans la course, qu’elles soient là pour gagner – ça ne peut pas n’être qu’un geste symbolique. C’est important qu’elles marchent bien pour qu’on puisse progresser et développer la place des femmes dans ce sport. »

Cahalan connaît bien l’âpreté du monde de la course au large professionnelle : elle a fait trois fois le tour du monde, établi cinq records de vitesse et participé 20 fois à la Sydney-Hobart. Mais lors de la Volvo Ocean Race 2005-06, en course à bord de Brasil 1, elle a dû quitter le bord après la première étape sur volonté du skipper Torben Grael.

« La force était un problème, » avoue-t-elle. « La barrière du langage a également joué un rôle. »

Le premier équipage entièrement féminin à participer à la course était celui de Maiden en 1989-90. Mais depuis Cahalan, en 2005, plus aucune femme n’a pris part à l'épreuve.

Les choses sont sur le point de changer : en août dernier, le groupe suédois SCA, spécialisé dans le papier et l’hygiène, a annoncé qu’une équipe 100 % féminine participerait à la course 2014-15. Cette édition sera aussi la première à se disputer sur le nouveau monotype de 65 pieds.

Toujours selon Cahalan, l’arrivée d’une équipe féminine n’aurait pas pu mieux tomber puisque le nombre d’équipiers est maintenant réduit de 10 à huit pour les hommes, et de 12 à 10 pour les femmes.

« Il y a moins de places à bord et la compétition est telle que les chances de sélection pour une femme sont plutôt rares. L’équipe féminine offre cette opportunité et c’est fantastique. 

Cahalan croit à la valeur ajoutée féminine. Elle pense aussi les navigatrices actuelles capables de monter sur le podium de la prochaine Volvo Ocean Race, et même de gagner.  

« Les femmes accordent beaucoup d’attention aux détails et ont de la patience. Elles barrent bien dans les petits airs, savent rester concentrées, être organisées et endurantes. La force qui leur manque est compensée par ces compétences. 

« Avec les talents disponibles, elles peuvent gagner. Avec deux équipiers en plus, elles ont cette chance. Avec un bateau rapide – un vrai bateau, testé, bien géré et rapide – pourquoi ne pourraient-elles pas ?

« La structure de la compétition offre désormais de nombreuses opportunités pour faire une belle course, se placer et, comme lors de n’importe quelle régate de dériveur, tirer la bonne carte. »

Et même si l’équipage doit encore être sélectionnée, même si beaucoup de facteurs sont encore inconnus, Cahalan est déjà certaine des effets secondaires de ce retour féminin. L’Australienne assure que les futures concurrentes inspireront les régatières tout autour de la planète.

« La course crée de très bons marins. Quand des concurrents de la Volvo réintègrent le circuit international ou national, on peut voir le résultat de neuf intenses mois de mer. Le moment où le savoir-faire de ces femmes atteindra le vivier de talents féminin, de vraies portes s'ouvriront.

« Comme les hommes, les femmes ont besoin de modèles sportifs. Avec une équipe féminine sur la Volvo, les femmes se sentiront concernées. Et ce sera génial de les voir dans les pages des sports des journaux. »